Écotourisme : la faune et la flore de l'Inde

Côté mammifères sauvages

Impossible de venir en Inde sans faire référence au tigre. On pense alors à Shere Khan du roman Le Livre de la jungle de Rudyard Kipling. Animal emblématique, le tigre a toutefois vu sa population fortement diminuer en quelques décennies. La faute au braconnage et aux conflits réguliers avec les paysans des zones rurales. Pour le rencontrer, il faut effectuer un safari au cours duquel vous pourriez également observer, avec beaucoup de chance, un léopard. 

Tout aussi majestueuse, la panthère des neiges, également appelée le léopard des neiges. En revanche, contrairement au tigre, vous n'aurez aucune chance de l'apercevoir. Cette dernière habite les hautes montagnes himalayennes comme le Ladakh. Le Ladakh qui, d'ailleurs, abrite également une forte population de yaks. 

Certaines forêts et collines, comme les pentes des monts Aravalli, accueillent des ours lippu. Cet ursidé à poil long se nourrit essentiellement d'insectes. 

En Inde, vous rencontrerez à coup sûr des primates. Si le macaque à bonnet est surtout présent dans le sud du pays, le macaque rhésus, dit commun, se trouve sur tout le territoire indien, des zones urbaines aux environnements sauvages. Intelligent et curieux, il est réputé pour ses interactions fréquentes avec les humains. Autre espèce très répandue en Inde, le langur d'Hanuman. Il vit dans divers habitats, des forêts aux villes et est souvent associé à la figure mythologique d'Hanuman.

Avec ses oreilles plus petites et sa bosse sur la tête, l'éléphant d'Asie se distingue aisément de son cousin africain. À l'instar du tigre, l'éléphant possède un double statut : celui d'animal mythique et d'animal en danger. C'est la vénération qui lui est portée dans l'hindouisme qui lui a permis de ne pas être décimé. On compte encore près de 27 000 individus. 

Au Rajasthan, l'animal omniprésent est le dromadaire, parfaitement adapté aux conditions arides de cette région du nord-ouest de l'Inde. S'il est possible d'observer des dromadaires errants ou semi-libres dans le désert du Thar, ces animaux proviennent généralement de populations domestiquées.

De nombreuses autres espèces animales peuplent le territoire indien. Citons, pêle-mêle, l'antilope, le rhinocéros, le grand bharal, le kiang, l'ibex, le lion d'Asie, le chat des marais, le panda roux, le dhole et le chacal… 

Côté oiseaux 

Les ornithologues, amateurs ou confirmés, trouveront, en, Inde, un terrain de jeu exceptionnel. Au parc national de Keoladeo au Rajasthan, on observe de nombreux migrateurs dont les canards, les oies, les cigognes, les hérons, les cormorans, les ibis à tête noire, les aigrettes, les aigles impériaux, les vautours, les chouettes, les grues… L'emblème de cet état est l'outarde à tête noire, non protégée et pourtant en grand danger. Les forêts des monts Aravalli accueillent des calaos, des loriots et autres hirondelles. 

Dans les Ghâts occidentaux, région montagneuse du sud de l’Inde, on découvre des espèces endémiques telles que le bulbul de Nilgiri ou le parakeet à tête bleue. Les forêts tropicales, elles, abritent des oiseaux comme le tétras de Malabar et des hiboux de différentes variétés. L’état du Kerala, avec ses Backwaters est un havre pour les oiseaux aquatiques et forestiers, des martins-pêcheurs aux pycnonotidés.

Enfin, plus qu'un oiseau, une figure culturelle, le paon est l'oiseau national indien. Associé à certaines divinités hindoues, il occupe une place importante dans les récits mythologiques, dans les arts et l'architecture. 

5 animaux indiens à voir impérativement

1. Le tigre du Bengale, vrai roi de la jungle
2. L'éléphant d'Asie, le plus gros mammifère indien
3. Le paon bleu, l'oiseau national
4. Le calao indien, tout en couleurs
5. Le dromadaire, compagnon du désert

Quel animal est sacré et vénéré en Inde ? Le cas de la vache 

On ne frappe pas, on ne contraint pas, on n'insulte pas et on ne mange pas la vache en Inde. Il faut dire que l'animal, dans l'hindouisme, est sacré. Associée à la mère universelle et à la déesse de la prospérité, elle est le symbole de la terre nourricière. Son dieu protecteur ? Krishna, le gardien des vaches. On vénère alors son lait et le beurre que l'on en fait, sa bouse et son urine. Par ailleurs, la vache occupe une place centrale dans la vie quotidienne : elle est soignée, nourrie et respectée comme un membre de la communauté. Sa présence apporte chance et abondance. Autre pouvoir de la vache indienne ? Celui de créer des embouteillages monstrueux en se posant au milieu de la route. Alors, confortablement installés dans le véhicule conduit par le chauffeur que nous avons sélectionné pour vous, on attend qu'elle daigne s'en aller. 

Les tigres du parc national de Ranthambore

C'est ici, dans ce parc national situé à 170 km au sud de Jaipur, que vous aurez le plus de chance d'observer les tigres. Le parc, s’étalant sur près de 392 kilomètres carrés, est non seulement un sanctuaire pour ces créatures majestueuses, mais aussi un lieu d’étude et de conservation. Selon les recensements les plus récents, Ranthambore abrite environ 70 tigres au cœur d'une nature superbe : un mélange de forêts luxuriantes, de collines escarpées, de lacs et de cascades. Lors de vos safaris au sein du parc national de Ranthambore, vous pourrez également croiser la route de léopards, de panthères, d'ours, de hyènes, de chacals et d'une multitude d’oiseaux, notamment des aigles, des vautours et des paons. 

Les éléphants du parc national de Nagarhole

Dans l'état du Karnataka, le parc national de Nagarhole se love majestueusement autour du lac Kabini. C'est ici, autour de ce point d'eau, que viennent s'abreuver les troupeaux d'éléphants sauvages. Au petit matin, la lumière est tout simplement magique ! Outre sa très forte population de pachydermes, le parc est réputé pour sa faune composée de tigres, de panthères noires, de léopards, de dholes, de cerfs, de crocodiles. Un véritable royaume enchanté !

Les macaques et langurs des villes et des temples

Oui, pas besoin de vous enfoncer dans la nature profonde pour apercevoir des singes. Il vous suffit de rester en ville et de vous approcher des temples. Associés à la divinité Hanuman, les singes, dans leur grande majorité, sont tolérés et respectés. Ils se régalent des offrandes laissées sur les sites religieux. Vrindavan, en Uttar Pradesh, est sans conteste l'une des villes accueillant la plus grande population de singes. Jaipur, au Rajasthan, n'est pas en reste et il est commun de se balader dans les rues empruntées également par les primates. Il en va de même pour la capitale, Delhi ! 

La flore indienne, combien d'espèces d'arbres et de types de fleurs y a-t-il ? 

Fougères luxuriantes, tecks, bois de rose, acacias, théiers, caféiers… La flore indienne est tout simplement pharaonique. On compte près de 45 000 espèces végétales et 4 000 espèces endémiques à travers le pays. Comme souvent en Inde, certaines variétés revêtent un caractère sacré. On pense alors au banyan, ce figuier aux racines aériennes, sous lequel Bouddha aurait atteint l'éveil. Ou encore au kapokier, un épineux, où vint se reposer Brahma après avoir créé le monde… 

Les déserts du Rajasthan

Le Rajasthan, l'une des zones les plus arides de tout le pays. Et pourtant, l'une des plus visitées. Il faut dire que les cités fortifiées et trésors architecturaux qui s'y trouvent justifient à eux seuls un voyage en Inde. Malgré les dunes du désert du Thar, le Rajasthan offre une flore adaptée comme l'acacia, les épineux et les succulents. 

Le nord montagneux, sur les contreforts himalayens

À la frontière avec le Népal et le Tibet, l'Inde offre un visage radicalement différent. Celui de sommets vertigineux et éternellement enneigés. Sur les contreforts himalayens, la végétation se fait forêt. On y observe alors des conifères, des rhododendrons et des arbustes de type alpin. 

Forêts, jungles et montagnes, le Sud enchan-thé

Le sud de l'Inde, incarné par les états du Kerala et du Tamil Nadu, est un écrin tropical. Les jungles y sont denses et les pentes verdoyantes. Les épices ? Plus intenses ! C'est par ici, sur les collines des Ghâts occidentaux que poussent le célèbre thé indien. 

3 sites naturels à voir en Inde 

1. Les Backwaters, ce réseau de canaux et de lagunes, sur la côte du Kerala est l'un des paysages les plus tropicalement beau de l'Inde. On le découvre lors d'une paisible croisière à bord d'un house-boat. 
2. Le désert du Thar, lui, se découvre à dos de dromadaire. Au départ de Jaisalmer, splendide cité dorée du Rajasthan, on assiste à un flamboyant coucher de soleil sur les dunes environnantes. 
3. Les plantations de thé de Munnar se dévoilent lorsque la brume quitte les flancs des collines verdoyantes. Cette Inde, alpine et fraîche, est à mille lieux du bouillonnement si caractéristique du pays.

L'écotourisme, cap sur une Inde moins connue

Si l'Inde est connue pour ses problèmes de pollution et de surpopulation, elle l'est beaucoup moins pour l'écotourisme. Et pourtant, des parcs nationaux aux réserves, des écolodges aux projets communautaires, ce domaine connaît un essor des plus remarquables. Les initiatives se multiplient. L'offre en la matière s'étoffe. Cette dynamique encourage un tourisme plus éthique profitable aux populations locales comme aux actions de conservation. Amplitudes s'engage dans cette démarche durable en sélectionnant des prestataires locaux respectueux des gens, des animaux et de l'environnement. De plus, dans notre besace à adresses, nous avons quelques hôtels de luxe jouant parfaitement le jeu de la préservation.

L'Inde est un pays de paradoxe. Le sujet, complexe, de la préservation de l'environnement l'est tout autant. Si les populations animales sauvages ont longtemps souffert du braconnage et de la déforestation, un dynamisme nouveau semble s'être emparé des politiques. En près de 50 ans, l'Inde est passée de 5 parcs nationaux à 100 parcs nationaux et 500 réserves naturelles. 5% du territoire indien est aujourd'hui protégé. L'exemple des tigres est frappant. Dans les années 1930, on comptait près de 40 000 individus en Inde. 40 ans plus tard, il n'en restait que 1 800. En 2006, on n'en comptait plus que 1 400. Et pourtant, les efforts ont permis de repeupler les parcs et réserves indiennes. Aujourd'hui, l'Inde accueille 75% de la population mondiale de tigres sauvages, soit 3 167 tigres. Ranthambore, autrefois terrain de chasse des Maharadjas de Jaipur, est aujourd’hui un symbole de conservation et d’espoir.