Californie : que faire, que voir ? Nos incontournables
DOSSIER DU MOIS #Avril 2025 : Les pépites du Golden State. Que faire en Californie ? Cette question connaît tant de réponses qu’il paraît presque absurde de la poser. Après tout, existe-t-il un rêve qui ne soit pas né en Californie ? La beauté de ses grands espaces, qu’ils soient sylvestres ou désertiques, ont inspiré les auteurs, les cinéastes, poètes des mots et des images cherchant à l’immortaliser, elle qui a déjà traversé les millénaires. La Golden Coast porte d’autres promesses. Dans le creux de ses vagues et ses bras de sable, l’esprit conquérant résonne encore. Bien des siècles après que les explorateurs du vieux continent y aient posé la botte, les sirènes du Pacifique ne se sont pas amuïes. Les incontournables ? Mais rien n’est à contourner dans cet État superlatif. Nos Travel Designers imaginent donc pour vous des itinéraires riches, équilibrés et élégants comme un bon vin. En un mot, inspirés.
Sommaire
Traverser le Golden Gate à vélo, San Francisco à la carte
Saviez-vous que l’air iodé est le meilleur remède au décalage horaire ? Alors, imaginez les bienfaits d’une longue promenade à vélo sur l’un des plus majestueux témoignages de la création humaine ! Le Golden Gate Bridge et ses 2 737 m de long sont entrés dans l’histoire comme l’une des sept merveilles du monde moderne. Le parcourir est à la fois une aventure, un défi peut-être, mais surtout l’occasion d’un point de vue unique sur la baie et la ville. San Francisco se révèle dans tous ses reliefs, enveloppé de son nébuleux manteau de brume. Les îlots avancent comme des lents géants somnolants sur l’océan. Et sur leur dos, la ville. Trépidante, créative, toujours fourmillante. Prenez le temps d’une pause au milieu de ce géant de métal pour l’admirer. La douce brise du Pacifique vient chanter entre ses pylônes, effacant la fatigue et portant jusqu’à vous les voix de Frisco.
Du haut de leur colline, les Painted Ladies d’Alamo Square arborent le calme apaisé de celles qui savent posséder la beauté éternelle. Les funiculaires de bois aux banderoles peintes cheminent lentement, battement de cœur nonchalant d’une escale pensée pour vous. San Francisco est la porte d’entrée idéale d’un voyage en Californie. Nos Travel Designers vous réservent une adresse à deux pas de l’emblématique quartier de Fisherman’s Wharf. Les lions de mer s’étirent et bâillent quand le soleil descend sur la ville. Le brouillard remonte comme la marée, nimbant l’horizon de cette aura réfractant les couleurs d’un crépuscule à nul autre pareil. Les vapeurs riches d’une soupe de palourdes vous enveloppent. Un peu de jazz en arrière-plan joué sur la jetée… C’est une soirée parfaite qui se dessine, sur mesure, pour vous.
Une nuit dans une caravane au Joshua Tree National park, le pur esprit road trip
En sortant de Palm Springs où paillettes et poussières semblent se fondre dans les noms de stars d’antan, laissez-vous guider par le murmure du désert. D’étranges silhouettes émergent sur le bord de la route. Surprenantes créatures aux corps épais et aux têtes hirsutes. Les arbres de Josué sont les premiers émissaires d’une nouvelle perspective dans votre voyage sur mesure. Avancer dans les terres californiennes est comme traverser le temps. Derrière cette surprenante végétation, les échos de la vallée de Coachella. Les traces de la culture hippie ont empli ces grands espaces d’une vibration apaisante. Le Joshua Tree National Park est aujourd’hui un lieu prisé pour les randonneurs et les photographes. Ombres et lumières se jouent des perspectives. Et quand la nuit tombe, les étoiles se font plus nombreuses sur le velours de la nuit que les grains de sable sous vos pieds.
Mais où et surtout comment passer la nuit dans un tel désert ? Que faire pour vivre la Californie hors des sentiers battus ? Nos experts, secondés par notre conciergerie, ont une idée pour vous. La rutilante coque couleur d’aluminium d’une authentique caravane Airstream devient votre abri. Chauffage et climatisation vous permettent de contrer les extrêmes de cet environnement extraordinaire. Cet hommage au vagabondage accueille jusqu’à quatre voyageurs pour une aventure entre amis ou en famille. Appropriez-vous la petite cuisine et la terrasse aménagée avec votre barbecue privé, foyer d’une nuit ou davantage. L’autocamp dispose également d’une piscine, d’un restaurant, mais aussi d’une épicerie fine pour préparer vos marinades et vos Smores. De quoi préparer de délicieux moments partagés sous le ciel nocturne. Vous vous trouvez à deux pas des centres artistiques et culturels de ce parc national californien hors du commun. Une exploration à part, imaginée pour vous !
Que faire en Californie ? Une visite des sites incontournables de Monterey en kayak
Au centre de la côte californienne, la petite ville de Monterey respire au rythme des marées. Les voiliers se balancent dans le port, la criée du matin agite les mouettes tandis que le ressac vient lécher inlassablement les pilotis de la baie. Le parfait tableau du tranquille bourg balnéaire. Après l’agitation constante des grandes et belles cités californiennes ou le silence étourdissant des grands espaces, Monterey est une halte qui a la simplicité d’une après-midi ensoleillée. Nos créateurs d’itinéraires savent qu’il est important de placer sur votre route quelques escales apaisantes comme celle-ci. Pour qu’entre deux incontournables de la Californie, vous en découvriez également le quotidien. Quelque chose de moins impressionnant peut-être, mais de plus profond. De précieux, car ce n’est pas rare. Mais calme ne veut pas dire ennui. Monterey est discrète certes, mais sa vie culturelle remonte aux premiers temps de la Californie.
Mais cette tranquille parenthèse vous réserve tout de même une expérience étonnante pour les amoureux de la nature. Avez-vous déjà rêvé de flotter au-dessus d’une canopée ? De naviguer sur les cimes d’une jungle cachée ? La forêt de varech se développant le long de Cannery Row est le premier terrain de jeu d’un écosystème fascinant. À bord de votre kayak, suivez votre guide personnel dans une rencontre ludique et étonnante. Car entre les rubans ondoyant de cette sylve sous-marine louvoient bien des museaux intrigués par votre embarcation. Phoques, loutres et parfois même dauphins, s’approchent sans crainte. Ils tâtent la coque, passent en dessous de votre canoë. Puis ils ressortent un peu plus loin, pour s’allonger sur une pierre chaude du rivage après s’être assurés que vous n’êtes que de passage. La beauté naturelle de la Californie prend bien des formes. Elle s’amuse à vous surprendre dans ses spectacles les plus vivants !
Randonnée au Sequoia National Park, l’échappée loin des villes californiennes
Créé en 1890, le Sequoia National Park est le premier parc national de Californie. Cette distinction précoce témoigne de l’importance cruciale de préserver ces terres où règnent les plus grands êtres vivants de notre planète. Le parc abrite notamment le célèbre General Sherman. Ce séquoia géant de 83 mètres de hauteur dont le volume atteint les 1 487 mètres cubes est l’organisme le plus volumineux au monde. L’histoire de ces géants remonte à plus de 2 000 ans. Ils ont survécu aux périodes amérindiennes puis à la Ruée vers l’or, où l’exploitation intensive du bois menaça leur existence. Aujourd’hui, ces gardiens millénaires constituent un patrimoine naturel inestimable, offrant aux visiteurs un témoignage vivant de l’histoire de notre planète. C’est donc tout naturellement que votre expert Amplitudes vous invite à le parcourir. Il s’assure également de vous trouver le plus confortable abri pour la nuit.
Que faire le long des 1 450 km de sentiers du parc ? Nous sélectionnons avec vous l’itinéraire le plus adapté à votre profil pour que vous savouriez au maximum votre étape dans ce cadre exceptionnel. Le Congress Trail, boucle accessible de 3 km, permet une immersion douce dans la majesté des séquoias géants. En chemin, les prairies d’altitude parsemées de fleurs sauvages contrastent avec la solennité de ces majestueuses sentinelles, créant une mosaïque panoramique à couper le souffle. L’atmosphère est particulière ici… Le silence n’est rompu que par le bruissement des feuilles et le chant des oiseaux. La lumière dessine à travers les vitraux de cette cathédrale végétale, un jeu de nuances dorées sur le sol où feuilles et mousse feutrent le bruit de vos pas.
Que faire en Californie du Sud ? Une sortie baleine privée à Santa Barbara
Une petite bourgade espagnole où quelques familles d’éleveurs se retrouvaient dans sa jolie église en adobe… Aujourd’hui, Santa Barbara a bien évolué. Adossée aux Santa Ynez Mountains, avec le climat le plus doux du pays et son atmosphère de riviera, elle est l’escale luxe par essence. Ses maisons blanchies à la chaux évoquent à chaque rue le passé colonial de cette grande ville dont l’histoire est si représentative de la région. Nos experts vous recommandent de visiter le palais de justice. Son escalier en colimaçon entièrement paré de faïences solaires vous mène en haut de sa tour pour une vue imprenable sur la ville et le Pacifique. Flânez ensuite à La Arcada, dans la fraîcheur des venelles où les boutiques historiques cohabitent avec les galeries d’art. Les statues de bronze sourient aux ombres des palmiers… Que faire en Californie sinon succomber à la douceur d’y vivre ?
Vous vous éveillez avant le soleil pour rejoindre la marina. L’aube blanchit à peine l’horizon, tout est calme. Les lions de mer somnolent encore, comme la ville. Vous partez sur les flots à bord de votre catamaran. Le skipper vous explique comment la migration des baleines les amène chaque année à longer les côtes californiennes. Comment elles remontent des eaux chaudes de la Polynésie où naissent leurs petits jusqu’aux rivages glacés du grand nord où la nourriture est plus abondante. Les premiers rayons font scintiller la crête des vagues. Ils troublent la perception des formes et des distances. Mais alors, une courbe se fait plus haute que les autres. Elle se fond à nouveau dans le mouvement des flots. Elle réapparait, suivie par une gigantesque nageoire, peut-être un souffle. Peut-être que les plus beaux des endroits sont au milieu de nulle part ?
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Que faire pour voir les paysages iconiques de Californie autrement ? Le Parc national de Yosemite
Inscrit à l’Unesco depuis 1984, le Parc national de Yosemite incarne la beauté naturelle de la Californie dans toute sa splendeur. Niché au cœur de la Sierra Nevada, ce sanctuaire de 3 079 km² abrite des paysages à couper le souffle : des falaises de granit vertigineuses, des chutes d’eau spectaculaires et une diversité écologique remarquable. Le parc est un musée géologique à ciel ouvert, façonné par les glaciers qui ont sculpté la vallée. Les séquoias millénaires de Mariposa Grove, les prairies alpines et la faune abondante en font un lieu privilégié pour les amoureux de la nature, offrant un séjour suspendu dans les plus beaux panoramas des États-Unis. Il est notamment le théâtre de la chute de feu. Ce phénomène naturel se produit durant l’hiver, quand le soleil vient embraser le panache de Horsetail Falls. L’eau devient une cascade de lave dans une illusion aussi brève que spectaculaire.
Pour une expérience inoubliable en famille, faites un pas de côté des sentiers de randonnée. Embarquez à bord du Yosemite Mountain Sugar Pine Railroad. Cette aventure ferroviaire unique vous transporte dans le temps à travers la forêt nationale de Sierra, à bord d’une authentique locomotive à vapeur. Le train serpente sur une voie historique de 6,5 kilomètres. Il permet aux plus jeunes de découvrir l’histoire de la région tout en admirant les paysages majestueux. Lors d’une pause au cœur de la forêt, les enfants s’émerveillent devant les démonstrations des guides passionnés contant les légendes des bûcherons et des premiers explorateurs. Le sifflement de la locomotive, le rythme des roues sur les rails et la fumée qui s’échappe dans les branches créent une atmosphère magique. Une façon unique et ludique de découvrir ce monument américain.
Vivre Los Angeles version rockabilly fancy ? Une visite en Cadillac des grands classiques de la Cité des Anges
Los Angeles incarne l’essence même du rêve américain avec ses monuments emblématiques qui ont façonné l’histoire du cinéma. Le rendez-vous immanquable des ambitions artistiques. Du légendaire panneau Hollywood surplombant la ville aux étoiles du Walk of Fame, en passant par le Chinese Theater aux empreintes mythiques, chaque coin de rue respire la magie du septième art. Les studios Universal et Warner Bros offrent une plongée fascinante dans les coulisses du cinéma, où les décors mythiques et les effets spéciaux révèlent leurs secrets. Les quartiers de Beverly Hills et Sunset Boulevard évoquent le glamour intemporel qui a inspiré tant de chefs-d’œuvre du grand écran. Les boutiques vintage et les galeries d’art contemporain de West Hollywood témoignent quant à elles d’une scène culturelle en constante évolution.
Pour explorer cette ville tentaculaire, rien ne vaut une virée en Cadillac décapotable, véritable symbole du style californien. Confortablement installé dans cette voiture légendaire, laissez un guide francophone passionné vous conduire à travers les lieux mythiques de Los Angeles. Des boutiques Rodeo Drive aux plages de sable blanc de Venice Beach. Jouez à saute-moutons par-dessus les collines d’Hollywood. Immergez-vous dans l’énergie du quartier artistique de Downtown. Cette expérience inoubliable vous permet de vivre la quintessence du rêve américain. Bercé par la brise du Pacifique, découvrez les adresses secrètes où les artistes de rue créent leurs œuvres monumentales. Les cafés branchés où se retrouvent les célébrités. Les points de vue spectaculaires sur la ville depuis Mulholland Drive. Votre guide partage avec passion les anecdotes sur l’âge d’or hollywoodien et les transformations qui ont façonné cette métropole unique. Une cité où le luxe côtoie la créativité bohème dans un mariage parfait.
Que faire en Californie ? Se perdre des heures dans la Vallée de la Mort entre mirages et merveilles
La Vallée de la Mort, plus grand parc des États-Unis après l’Alaska, détient le record mondial de température avec 56,7°C enregistrés en 1913. Ce désert californien, situé 86 mètres sous le niveau de la mer, doit son nom sinistre aux pionniers qui s’y sont égarés durant l’hiver 1849-1850 pendant la Ruée vers l’or. Si un seul voyageur y perdit réellement la vie, la vallée devint ensuite le théâtre d’une autre quête : celle du borax. À partir de 1881, ce minerai était transporté par des convois de « Twenty Mule Team », des attelages de 18 mules et 2 chevaux traversant le désert. Aujourd’hui, ce paysage lunaire fascine par ses contrastes saisissants : des montagnes escarpées surplombent des étendues de sel cristallisé, tandis qu’une surprenante biodiversité s’épanouit dans ce milieu extrême.
En compagnie d’un guide local, partez à l’aube pour une exploration des sites emblématiques de la vallée. Votre périple débute à Zabriskie Point, où les premiers rayons du soleil embrasent les formations rocheuses uniques aux teintes dorées. La randonnée se poursuit vers le bassin de Badwater, point le plus bas d’Amérique du Nord, où une immense plaine de sel s’étend à perte de vue. Artist’s Palette Road dévoile ensuite ses collines aux couleurs surréalistes, créées par l’oxydation des minéraux. Le parcours s’achève au belvédère de Dante’s View, culminant à 1 669 mètres d’altitude, offrant un panorama vertigineux sur l’ensemble de la vallée baignée dans la lumière du couchant. Cette immersion totale dans les paysages désertiques est une invitation que vous fait Dame Nature à vous sentir minuscule. Retrouver votre place dans l’infinité de sa puissance.
Une journée aux Universal Studios Hollywood, la magie des États-Unis kids-friendly
Universal Studios Hollywood offre une aventure magique parfaite pour les familles. Petits et grands peuvent plonger dans l’univers du cinéma à travers des attractions emblématiques. De l’exploration du monde des sorciers dans The Wizarding World of Harry Potter aux rencontres avec les espiègles Minions, en passant par le légendaire Studio Tour qui dévoile les coulisses des plus grands films. C’est la pure magie hollywoodienne qui vient emplir votre journée. Pour ménager à la fois la patience et les gambettes de vos plus jeunes enfants, nos experts veillent à chaque détail. Réservations des billets, coupe-fils et recommandations pour un itinéraire optimisé pour profiter au maximum des attractions adaptées à tous les âges, nous pensons à tout.
Pour les couples, Universal Studios Hollywood se transforme en une escapade romantique unique où l’adrénaline des attractions à sensations fortes se mêle à la magie du cinéma. Main dans la main, laissez-vous transporter par les spectacles époustouflants comme WaterWorld. Savourez un dîner aux chandelles dans l’atmosphère envoûtante du parc illuminé. Vivez une expérience inoubliable lors d’une visite VIP des studios. L’accompagnement d’une agence de voyage sublime cette journée avec des prestations exclusives comme un accès aux lounges privés et une organisation sur-mesure qui transforme cette visite en un moment d’exception à Los Angeles.
Du nord au sud de la Golden Coast, une dégustation de vin est toujours un incontournable en Californie
De la célèbre Napa Valley à la confidentielle, mais envoûtante Carmel-by-the-Sea, la Californie a longtemps attiré pour son art de vivre bohème, mais aujourd’hui, son soleil apporte plus qu’un beau bronzage. Les cépages poussant sur les collines du Golden State n’ont pas à rougir devant certains des meilleurs bordeaux. Les domaines viticoles ont fleuri comme des jonquilles à travers tout l’état, de quoi vous esquisser un itinéraire hédoniste le long de la côte ouest. Savourez les fruits de la viticulture californienne dans une escapade en amoureux ou en solo à travers les routes les plus scéniques. D’hôtels de luxe en plages sauvages, les joyaux de la Californie semblent être aussi nombreux que variés, une parure incomparable !
Laissez-vous guider par un œnologue passionné à travers les vignobles californiens pour une expérience sensorielle unique. Dans un cadre idyllique entre collines verdoyantes et rangées de vignes à perte de vue, votre expert vous initie aux secrets d’une juste dégustation de vin. Celle-ci débute par une visite des chais où vieillissent les précieux nectars, suivie d’une masterclass personnalisée pour découvrir les techniques professionnelles. Apprenez à décrypter les arômes complexes des Cabernet Sauvignon de la Napa Valley, la finesse des Chardonnay de Sonoma ou encore le caractère unique des Zinfandel locaux. Pour sublimer ce moment, notre conciergerie peut organiser un pique-nique gastronomique au cœur des vignes. Dans une atmosphère romantique, savourez une sélection de mets raffinés spécialement choisis pour s’accorder avec les vins du domaine, tandis que le soleil californien caresse doucement les coteaux.
7, 10 ou 15 jours ? Combien de temps pour visiter la Californie ? Nos experts vous disent quoi faire
Une semaine en Californie permet d’explorer San Francisco et Los Angeles avec leurs quartiers emblématiques. Consacrez 3 jours à chaque ville pour découvrir leurs attractions majeures. Ce n’est cependant pas la recommandation de nos experts. La Californie est forte de sa grande richesse culturelle et demande un peu de temps pour la rencontrer comme il se doit. Pour une immersion plus nourrie, privilégiez 10 jours. Vous pouvez ainsi ajouter à votre parcours le Parc national de Yosemite et longer la côte Pacifique sur la mythique route Highway 1, avec des arrêts dans les villes côtières comme Monterey et Santa Barbara.
Un programme de 13 jours représente un excellent compromis. 3 jours à San Francisco pour explorer Fisherman’s Wharf et traverser le Golden Gate, 2 jours dans chaque parc national majeur pour des randonnées mémorables, et 4 jours pour profiter de Los Angeles et ses alentours. Cette option permet également d’inclure une journée de dégustation dans les vignobles de la Sonoma Valley. Les amateurs de nature choisiront 15 jours pour découvrir les merveilles naturelles de l’Ouest américain. Death Valley avec ses paysages lunaires, Joshua Tree et ses formations rocheuses uniques, et Sequoia National Park avec ses géants millénaires… Chacun d’eux mérite chacun une à deux journées complètes d’exploration. Cette durée laisse aussi le temps d’explorer des lieux moins connus. L’archipel des Channel Islands ou les paysages alpins de Mammoth Lakes sont à découvrir !
